Po srpnové invazi chtěl bojovat, záhy viděl, jak kamarádi slouží KSČ
Josef Plíhal se narodil 14. ledna 1946 v Jáchymově. Měl částečně německé kořeny, protože jeho otec Josef Plíhal starší pocházel z česko-německého manželství. Po záboru Sudet v roce 1938 se přihlásil k české národnosti a odešel do Prahy. Jeho sourozenci zůstali v Jáchymově a přihlásili se k německé národnosti. Pamětníkův strýc narukoval do wehrmachtu a padl hned v prvních týdnech druhé světové války na frontě v Polsku. Tetu Johanu za vynášení informací nacisti uvěznili a popravili v koncentračním táboře. Otec po předválečné i válečné zkušenosti podporoval komunisty a vstoupil do strany, s následným politickým vývojem však nesouhlasil a z KSČ nakonec vystoupil. Když začala invaze vojsk Varšavské smlouvy v srpnu 1968, chtěl se Josef Plíhal vojensky bránit. V roce 1971 se oženil s Evou Maříkovou, narodil se jim syn Josef a dcera Marcela. Otce jeho manželky komunisté věznili, jakožto právník sám pomáhal v procesech politickým vězňům. Josef Plíhal se vyučil strojním zámečníkem a většinu pracovního života strávil výrobou radiometrie a dozimetrie. Když skončila, krátce pracoval v lisovně kovů. Do důchodu odešel v roce 2002 a v roce 2023 stále žil v Jáchymově.