Návrat do Československa byl ledovou sprchou
Ilja Hradecký se narodil 1. května 1945 ve Zlíně, kde rodiče pracovali v Baťových závodech. Otec Josef Hradecký pracoval jako novinář zaměřený na kulturu a matka Vlasta Hradecká působila jako zahraniční korespondentka. Otec po válce čelil obvinění z kolaborace kvůli tomu, že za války psal i o německé kultuře. Obvinění byla vyvrácena. Otec v roce 1951 musel opustit práci účetního v tiskárně a nastoupil v rámci akce 77 tisíc lidí do výroby jako topič parního válce. Ilja Hradecký po základní škole nastoupil do učení v tiskárně v Olomouci a dálkově studoval gymnázium a grafickou průmyslovku. V roce 1965 narukoval na vojnu k silničnímu vojsku. Otec se v roce 1965 pokusil oficiálně zažádat o vystěhování do Rakouska s celou rodinou. Ilja Hradecký byl očitým svědkem a fotografem okupace 21. srpna 1968. Měsíc poté vycestoval do Francie s myšlenkami na emigraci. Potkal zde však svou budoucí ženu Vlastimilu a v roce 1969 se po svatbě vrátili do Československa. V sedmdesátých letech se usadili v Nitře, ale pod tlakem StB a vojenské kontrarozvědky se v roce 1976 přestěhovali do obce Branná v okrese Šumperk. V nedaleké Černé Vodě koupili chalupu, kde na konci osmdesátých let pořádali setkávání mladých věřících. V roce 1990 pomáhali se ženou rumunským uprchlíkům a založili organizaci Naděje. Vybudovali jednu z nejsilnějších charitativních organizací v České republice, která funguje doposud.