Jakmile jsme se odpoutali od ambicí, dělali jsme, co jsme chtěli
Jan Macháček se narodil 2. června 1965 v Praze jako mladší ze dvou dětí. Matka pocházela z vážené pražské rodiny, vystudovala francouzštinu a bohemistiku, otec byl lesní inženýr. Jan vyrůstal v normalizační atmosféře 70. let. Vliv na formování jeho názorů měla jednak četba starých Literárních novin z 60. let, dále členství v oddíle Slavoj Praha a také setkávání s dětmi disidentů během studia na gymnáziu v Praze-Radotíně v letech 1979-1983. Po maturitě se přihlásil ke studiu na Vysoké škole ekonomické v Praze, studium ale nedokončil. Od 80. let se aktivně zapojil do disentu, podílel se na vydávání a šíření neoficiálních tiskovin. V té době se živil jako topič a domovník. V roce 1988 podepsal prohlášení Charty 77. Mezi lety 1983 a 1986 hrál se skupinou The Plastic People of the Universe, od roku 1985 dosud vystupuje jako kytarista skupiny Garáž a The Velvet Underground Revival Band. Po listopadu 1989 pracoval jako ekonomický komentátor týdeníku Respekt a dalších českých deníků. Od roku 2015 píše pro Lidové noviny.